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Thunderbolt應用看漲 極有可能取代USB 3.0

發(fā)布時間:2012-11-02 責任編輯:abbywang

【導讀】Thunderbolt高速傳輸接口,為采用菊花鏈的拓璞結構,原僅是Apple針對其高速傳輸接口應用的階段性規(guī)格升級,但在合作伙伴Intel的積極推展下,Thunderbolt的高速傳輸效益集成,已不再是Apple專屬應用,而是可以提供更具效能優(yōu)勢的外接設備接口選擇,加上其連接接口為采行Display Port,其用途更添加許多無限想象空間。

雖然目前已有多種高速傳輸接口與方案,但原由Apple最先在產品中使用的Thunderbolt高速接口,觀察市場動態(tài),Thunderbolt極有可能取代USB 3.0或其它現(xiàn)有的高速傳輸接口方案,成為新一代行動裝置、桌上型計算機不可或缺的高速傳輸接口。

由于Thunderbolt為采用菊花鏈(Daisy Chain)的拓璞結構,在單一接口的特性,可同時支持多達7種Thunderbolt外部裝置彼此串接,其可支持外部裝置的數(shù)量與性能表現(xiàn),不只是Apple的大量采行Thunderbolt接口設計,未來在非Apple陣營也計畫使用Thunderbolt接口作為下一代Ultrabook的外接擴充接口標準,這對于Thunderbolt接口周邊產業(yè)來說,可說是保證了市場應用規(guī)模,加上初期Thunderbolt接口可能為周邊產品帶來更多產品附加價值,不僅主機用量增加、周邊設備也持續(xù)增加中。
 
Thunderbolt方案成本高 仍須進一步壓低

但新接口推出,對于周邊與主機制造商來說,首要突破的關卡在于產品互通驗證與接口導入的成本問題,在Thunderbolt的接口互通驗證方面,目前Thunderbolt接口在Host端主要采行Intel的解決方案,產品的互通性驗證復雜度較低,在周邊的兼容性與連接性設計所需的驗證時間、費用成本也相對單純,加上Apple系列桌上型、筆記本電腦產品的大量采行Thunderbolt,也可進一步壓低Thunderbolt應用方案的成本,對于以Thunderbolt高速傳輸接口為核心的應用環(huán)境,均有相當程度的助益。

在高檔、新穎的主板,已經(jīng)開始搭載Thunderbolt高速傳輸接口
圖1:在高檔、新穎的主板,已經(jīng)開始搭載Thunderbolt高速傳輸接口

為了加速Thunderbolt高速接口普及,Thunderbolt的主控端、裝置端的相關產品,在非Apple應用市場已經(jīng)持續(xù)發(fā)酵,相關廠商預計大量投入產品與相關設計。Intel為了確保不同品牌生產的裝置與主控端之互相連接質量,目前已經(jīng)與Microsoft制定Thunderbolt高速傳輸接口之Windows操作系統(tǒng)運行的統(tǒng)一系統(tǒng)標準,未來Thunderbolt接口之產品均可采取通過兼容性測試、驗證來取得Thunderbolt高速傳輸接口認證卷標,在市場面可以做到加速產品擴張與增強消費者信心的效用。

同時,為了擴張Thunderbolt應用市場,即便目前Thunderbolt解決方案幾乎僅有Intel提供,為了滿足周邊市場對Thunderbolt高速傳輸接口設備端的解決方案需求,Intel也開始研議在Thunderbolt裝置端的相關IC專利釋出規(guī)劃,用以協(xié)助周邊業(yè)者可以在裝置端以更低的成本取得應用方案,進一步擴大關鍵元件的出貨規(guī)模。目前Thunderbolt在連接器方面的成本仍高,Intel計畫協(xié)同纜線制造商進行合作,產出價格與成本更低的Thunderbolt連接器(Connector)解決方案,藉此吸引更多使用者采購Thunderbolt相關設備。

 
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Ultrabook、MacBook Air輕薄設計 讓Thunderbolt基座應用增溫

尤其是隨著Apple MacBook Air、非Apple的超輕薄本Ultrabook,甚至是目前最熱門的Windows 8硬件產品,同時在All-in-one型態(tài)產品如iMac、非Apple的AIO主機,也是導入Thunderbolt高速傳輸接口的潛力產品項目!

因為這些產品大多已朝極度薄化、輕量化設計,若在裝置設備上同時提供USB 2.0/3.0、IEEE1394 a/b、HDMI、Display Port...多種資料影音/資料傳輸接口,對裝置設計來說只會增加產品的體積與功耗,對于產品設計并無任何加分。反而透過Thunderbolt高速傳輸單一接口,可以自系統(tǒng)架構中導出高速傳輸數(shù)據(jù)的應用方案,透過多功能應用外部基座的設計方案,將主機所需的USB 2.0/3.0、IEEE1394 a/b、VGA、HDMI、Display Port...多種資料影音/資料傳輸接口完整集成于外設基座上,滿足legacy device的連接需求。

首波Thunderbolt高速傳輸接口周邊,會以外接硬盤、外接RAID硬盤陣列、行動硬盤產品為主
圖2:首波Thunderbolt高速傳輸接口周邊,會以外接硬盤、外接RAID硬盤陣列、行動硬盤產品為主

而原有周邊業(yè)者寄予厚望的USB 3.0高速傳輸接口,觀察周邊產品的發(fā)展情勢,已經(jīng)逐漸轉移考量選用更具未來性的Thunderbolt高速傳輸接口,尤其是目前最熱門的Ultrabook筆記本電腦,因設計已達極致薄化,在設備結構上實在無法將可支持legacy device應用的相關接口一一加入,因應外接設備的多元化需求,相關Ultrabook業(yè)者已經(jīng)預計將在下一代產品中搭配多功能、多接口應用擴充基座同時銷售,以解決Ultrabook接口數(shù)量與種類不足的難題。

Thunderbolt高速傳輸接口可轉換成SATA接口,連接2.5寸硬盤產品
圖3:Thunderbolt高速傳輸接口可轉換成SATA接口,連接2.5寸硬盤產品

將會相繼推出Thunderbolt接口支持擴充基座與接口升級配件
圖4:將會相繼推出Thunderbolt接口支持擴充基座與接口升級配件
 

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使用高速Thunderbolt連接legacy device應用成形

而周邊產品開發(fā)商,也嗅到了這股外設多功能接口基座的市場需求,已有多家周邊廠商預計投入開發(fā)結合基座、行動電源、多款應用的多功能擴充基座產品搶市,以Thunderbolt高速傳輸接口來擴充如USB 3.0/2.0、HDMI、Ethernet、VGA、Display Port等多種接口支持,未來筆記本電腦可以透過單一Thunderbolt高速傳輸接口,就能傳輸影像與數(shù)碼資料兩種數(shù)據(jù)資料,搭配對應控制芯片來滿足USB、Ethernet等多功能應用連結需求。

利用Thunderbolt接口支持Dock,可以將輕薄本升級可支持各式legacy device應用需求
圖5:利用Thunderbolt接口支持Dock,可以將輕薄本升級可支持各式legacy device應用需求

但Thunderbolt高速傳輸接口標準即便挾天時、地利、人和等多項成功基礎,但實際上Thunderbolt高速傳輸接口在成本上仍較第三代通用序列匯流排USB 3.0、SATA、SAS、PCI Express...等高速傳輸接口的相關成本高,價格競爭力仍是Thunderbolt高速傳輸接口能否快速擴展應用市場的導入關鍵,甚至前述高速傳輸接口已經(jīng)在市場上應用一段時間,Thunderbolt高速傳輸接口應用拖得越久越失去競爭實力。

另一方面,有別于Thunderbolt高速傳輸接口唯一的發(fā)展方向,也有業(yè)者朝另一個方向進行考量,例如,F(xiàn)resco Logic即思考以Thunderbolt高速傳輸接口轉換為USB 3.0的應用解決方案搶攻應用市場,以Fresco Logic的應用方案,為將Thunderbolt數(shù)據(jù)與控制信號透過集成芯片轉換成USB 3.0接口,從電氣特性、數(shù)據(jù)結構都可與現(xiàn)有的USB接口兼容,使用Thunderbolt高速傳輸接口正可為如Ultrabook這類接口裝設空間有限的產品,提供完整的外部設備擴充接口需求。

由于Thunderbolt是目前最新、速度相對最快、也極具未來發(fā)展性的高速傳輸接口,接口規(guī)格已可滿足超高效能、簡易使用與彈性串接的應用價值。至于USB接口是現(xiàn)今全球最普及的計算機周邊產品連接接口,也廣泛用在PC、NB與應用裝置。

透過Thunderbolt高速傳輸接口進行集成來提供USB 3.0與其它連接接口應用功能,一方面因為Thunderbolt高速傳輸接口實體連接器尺寸僅USB的二分之一不到,加上可與Display Port接口共享實體連接埠,正可成為行動裝置唯一的外接設備高速連接接口,透過多模Host芯片集成,自Thunderbolt高速傳輸接口轉出各式應用接口電氣規(guī)格,也可達到不放棄legacy device、回溯兼容原有投資周邊的設計方向。

Henge Docks為針對MacBook Air設計的外接設備功能擴充基座
圖6:Henge Docks為針對MacBook Air設計的外接設備功能擴充基座
 

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